Localizada na Região serrana do Estado do Rio - numa altitude aproximada de 632 m., entre vales encantadores que se perdem no azul vivo das montanhas e no verde forte da Mata Atlântica (que tem aqui o seu mais importante reduto preservado no perímetro do Parque Estadual do Desengano) – está a cidade de Santa Maria Madalena guardando vertentes que a tornam peculiar, cuja singularidade tem sua expressão mais valorizada na secular característica de sua arquitetura colonial, onde 70% dos casarios que formam o conjunto urbano da cidade, ainda preservam um estilo que remonta o tempo áureo da época dos Barões do Café. Aliado a isso, como um quadro de parede que está a ornamentar a beleza cotidiana do lugar, tem-se um pôr do sol indescritível, que faz a todos filosofar, pensar na vida, na família, nos amigos, na natureza... É como dizem os poetas: Santa Maria Madalena é um tributo à vida!
Repleta de beleza e atrativos naturais, a cidade de Santa Maria Madalena é “bonita por natureza”. A segurança do lugar é conseqüência das poucas ruas que formam o seu perímetro urbano, do pouco trânsito de veículos, mas principalmente, em razão da boa educação e cultura da sua população, afeita a receber sempre bem a todos que chegam para usufruir do 3º melhor clima do Brasil, cujo título não é fruto do acaso, afinal, tal classificação é resultado de um minucioso estudo feito por cientistas alemães que em meados dos anos 60, a serviço da OMS (Organização Mundial de Saúde), após análises sistemáticas do clima de várias cidades do Brasil, reconheceram tratar-se o de Santa Maria Madalena como sendo o 3º melhor do território nacional - face aos índices apurados quanto a umidade e qualidade do ar, variações climáticas, pluviométricas e de temperaturas, que aliados a fatores como altitude, distância do litoral e sua localização na serra do mar – cujo status serve para garantir à população local e visitantes de que em Santa Maria Madalena respira-se um ar puro e desfruta-se de um clima de altíssima qualidade.
Sem qualquer apelação, pode-se afirmar que a cidade de Santa Maria Madalena lembra um grande presépio todo ladeado por altas montanhas e belas paisagens verdes. O Horto Florestal Santos Lima, instalado nas proximidades da cidade - é ótima opção para os amantes e estudiosos da natureza, que aí podem passar horas caminhando pelas trilhas naturais curtindo o que melhor tem a oferecer a natureza, onde inclusive, podem adquirir grande conhecimento sobre a flora e fauna da região dando uma chegadinha para conhecer o Centro de Visitação do Parque Estadual do Desengano – que também está instalado dentro do Horto – e que é importante centro de estudos que guarda valiosas informações a respeito do vasto cinturão verde em que está inserido o município de Santa Maria Madalena.
Outro local que vem despertando grande interesse dos visitantes é a Fazenda Minas Gerais, cujo nome fantasia é “Bi-ti-bi Flores”, que além das suas belezas originárias está se tornando num importante centro de cultivo de flores ornamentais e produção da deliciosa cachaça “Abuzzada”.

Outro fator que garante um toque especial à cidade, são as duas bonitas e espaçosas praças que ajudam a compor a sua bem distribuída estrutura urbana, uma delas – conhecida como a praça da matriz, denominada com o nome do fundador da cidade, o Padre Frouthé, onde entre os anos de 1884 e 1892, foi construída em estilo gótico francês a imponente Igreja Matriz em homenagem à Padroeira do Município - Santa Maria Madalena, que sem dúvida alguma é um dos mais bonitos templos da Igreja Católica de todo o interior do Estado do Rio. Essa mesma praça também conta com dois quiosques – que servem guloseimas variadas e oferecem som ao vivo nos finais de semana, uma quadra de esportes - com piso de cimento, instalada a céu aberto e que conta com arquibancada fixa, jardins gramados, um parque infantil, onde a criançada, em companhia dos pais, curte os prazeres que uma boa área de lazer e entretenimento, como todo parque infantil tem a oferecer, e ainda há nessa praça um belo lago – entrecortado por uma ponte de madeira - com peixes e dois chafarizes que dão um colorido todo especial à praça que guarda o mais importante templo católico do povo de Santa Maria Madalena.
A Praça Coronel Braz, belissimamente ajardinada e arborizada, está localizada de fronte a Prefeitura Municipal. Aí está localizado o Portal da Fama Dercy Gonçalves - de autoria do artista plástico Henrique Resende - que engloba a Calçada da Fama, constituída de placas em cimento, onde personalidades do mundo artístico e cultural, desportivo, político e empresarial, deixam as marcas das mãos e suas respectivas assinaturas, onde inclusive, já estiveram presentes, figuras ilustres como: atriz Fernanda Montenegro, cantor Leonardo, Senador Sérgio Cabral, ator Stepan Nercessian, cantor Agnaldo Timóteo, Governadora Rosinha Garotinho, compositor Billy Blanco, Nilton Petrone – “Filé” (fisioterapeuta responsável pela recuperação do jogador Ronaldo), compositor Noca da Portela, e o Governador Anthony Garotinho, dentre outros, e o monumento a Dercy Gonçalves, que se constitui numa belíssima estátua com 4 metros de altura, pesando 10 toneladas, construído sobre a pedra em que a Dercy, no ano de 1924, com apenas 17 anos de idade, passou a madrugada aguardando o horário do trem que a levou de Santa Maria Madalena para os palcos de todo o Brasil.
 Registra-se que o Portal da Fama, idealizado por Nestor Lopes - Presidente da Associação dos Amigos do Museu Dercy Gonçalves – foi inaugurado no dia 23 de junho de 2004, quando das comemorações pelos 97 anos da atriz e serviu para marcar a passagem dos 80 anos da fuga da menina Dolores – nome de batismo da atriz - de Santa Maria Madalena.
Também em homenagem a filha mais ilustre da cidade, há o Museu Dercy Gonçalves, onde estão expostos alguns de seus objetos pessoais - como roupas de shows, filmes e programas de tv, cartazes de filmes e peças teatrais, fotos, revistas, documentos, troféus, dentre outros - que ajudam a contar mais de 80 anos de história do cinema e do teatro brasileiro, cujo acervo encontra-se aberto à visitação pública diariamente.
Outro atrativo do município que está relacionado diretamente ao nome da atriz é o Mausoléu que ela própria mandou construir bem na entrada do cemitério, no ano de 1991, quando contava 84 anos de idade, em forma de pirâmide, que pela sua excentricidade, é sem dúvida alguma, o ponto de maior visitação dos turistas que chegam à cidade.
Mas é de se destacar, que além do museu, do mausoléo e do portal da fama, o visitante ao passar pela rua Gwyer de Azevedo, bem no centro da cidade, poderá observar ainda muito bem conservada, a bonita casa, de nº. 07, em estilo colonial, onde em 23 de junho de 1907, nasceu a menina Dolores Gonçalves Costa.  E como não poderia deixar de ser, a Sala de Cinema, recentemente inaugurada na cidade pela Secretaria de Cultura do Estado do Rio de Janeiro e Prefeitura local, recebeu o nome da atriz, a cuja evento compareceram o Secretário de Estado de Cultura – Noca da Portela, que descerrou a placa de inauguração em companhia da atriz e do Prefeito Clementino da Conceição. 
A história do Município guarda um acervo cultural dos mais ricos do Estado do Rio de Janeiro, cuja preciosidade tem considerável parte em permanente exposição na Casa
da Cultura Professor Francisco Portugal Neves, onde objetos de arte dos períodos da escravatura e do domínio católico/cristão, jornais centenários, maquinário da imprensa do início do século passado, entre outras curiosidades, fazem parte do valioso acervo que pode ser visitado diariamente no prédio da Casa de Cultura, que funciona no prédio da antiga estação ferroviária da cidade, onde também estão instaladas a Biblioteca Professor Mariano de Oliveira e a Biblioteca Infantil Jornalista Bethralda de Lauro.
Ainda com relação à cultura do município é de ser exaltado o artesanato local, com destaque para a Escola Municipal de Artesanato Mineral, ARTEMA,
 bem como, o Centro de Formação Profissional “Le Tireur Fribourgeois”. A Escola em artesanato mineral ministra cursos permanentes objetivando desenvolver aptidões nos jovens da comunidade para o trabalho em Artesanato Mineral – onde os artesãos passam de um a dois anos adquirindo qualificação profissional – para depois atuarem no Centro de Produção – onde os alunos formados têm opção de aplicar o que aprenderam na confecção de belíssimas peças de decoração e utilitários.
Já o CENTRO DE FORMAÇÃO PROFISSIONAL “Le Tireur Fribourgeois” é um espaço físico construído em parceria entre a Prefeitura de Santa Maria Madalena e a Sociedade Cantonal de Atiradores do Cantão de Fribourg – Suíça, com a finalidade de oferecer oportunidade de geração de trabalho e renda aos cidadãos madalenenses, em cujo espaço a Prefeitura através de convênio com o Governo do Estado tem ministrado cursos nas áreas de corte e costura, biscuit, silk, tricô, bordado, pintura em tecido, tear, dentre outros.
E como não poderia deixar de ser, pois para quem tem todo esse manancial de opções naturais para a prática de uma boa caminhada, não é nada demais informar que o município está cadastrado no programa da ABRATUR - CAMINHADAS DA NATUREZA.
No que concerne a hotéis e pousadas, Santa Maria Madalena tem a oferecer acomodações em estabelecimentos como a pousada Kentinha,pousada Verbicaro. Ainda como alternativa, nas proximidades da cidade, existem o hotel fazenda Suíss Vale, São Gerônimo, além de sítios, chácaras e casas que podem ser alugados para finais de semana, eventos e feriados, ambos catalogados pela Secretaria Municipal de Turismo e Lazer, cuja infra-estrutura já se verifica em localidades como Cambotinha (Serra de Triunfo) e Vila do Sossego do Imbé, sede do 6º Distrito, onde os visitantes podem desfrutar de acomodações em pousadas que aos poucos estão se estruturando para bem receber você.
Os Distritos também possuem características diversificadas para atender as mais variadas demandas e perfis. O 2º Distrito, Triunfo, por exemplo, está localizado bem próximo à BR 101, e tem como destaque a cachoeira da Amorosa, dois pesque-pague, dois postos de venda de plantas ornamentais, a Igreja de São Pedro e uma das melhores e mais tradicionais Festas do Município, a Festa de São Pedro, padroeiro local, comemorada no dia 29 de junho. O 3º Distrito, Santo Antônio do Imbé, é uma localidade que mantém suas tradições rurais mantendo sua arquitetura formada por um casario que conserva importante patrimônio histórico. A Igreja em homenagem a Santo Antônio fica na parte mais alta da vila e é ladeado por um bonito gramado. A festa em louvor ao seu Padroeiro - Santo Antônio, acontece sempre no dia 13 de junho.
Na localidade vale provar a cachaça, a farinha e o queijo, produtos característicos da economia local. Nas proximidades do Distrito de Santo Antônio do Imbé, vale a pena conhecer a localidade de Agulha dos Leais, para uma visita à Fazenda Rosa de Saron, onde o visitante poderá observar uma importante estrutura montada para a produção de água de coco e beneficiamento de madeira, bem como, a produção de carvão, enquanto isso, no 4º. Distrito - Doutor Loreti, o visitante poderá desfrutar de uma das mais belas vistas panorâmicas de serras, montanhas, vales e matas da região, inclusive, poder passar pela antiga estrada que servia de passagem para a linha de trem que servia a cidade de Santa Maria Madalena, onde por sinal, no ano de 1924, a atriz Dercy Gonçalves, com apenas 17 anos de idade, escondida num dos vagões do trem Leopoldina, foi embora de Madalena. Nessa localidade estão instalados o Hotel Fazenda Suiss Vale e a fábrica de queijo da Fazenda Boa Fé. Já no 6º Distrito, Sossego do Imbé, o visitante poderá observar bem de pertinho, parte da reserva do Parque Estadual do Desengano.
O local oferece uma das mais belas paisagens da zona rural de todo o município. Com uma natureza exuberante, formada por fauna e flora ricas em diversidade, com uma hidrografia sem igual na região, onde tem destaque, dentre outras, as cachoeiras do Roncador, Maracanã e Babilônia.
Com uma economia baseada na Agricultura e agropecuária de leite, a prática do Agroturismo surge como uma das possibilidades de promover o desenvolvimento do turismo sustentável no município. As propriedades rurais produtivas estão se tornando atrativos interessantes e que vêm encantando a todos que têm o privilégio de vir a Santa Maria Madalena desfrutar das belezas naturais que a cidade do 3º. melhor clima do Brasil tem para oferecer.
Um exemplo dessa nova realidade que vive Santa Maria Madalena está na região da comunidade rural de Terras Frias, que distante da cidade a uns 5 km., possui às margens das estradas que lhe dão acesso, belos atrativos, como a Represa Tudelândia, a árvore do arco, a cachoeira do escorrega e a Pedra do Desengano, além de existir nas suas imediações várias propriedades rurais que merecem ser visitadas, como a Fazenda XYZ, a Fazenda Vista Alegre, o Sítio Bela Vista, a Fazenda Tudelândia e a Pousada Rural São Gerônimo, dentre outras.
No centro da Vila de São Pedro de Terras Frias, vale a pena visitar a secular Capela de São Pedro e o restaurante “Venda Nova da Zezé”, que serve diariamente uma deliciosa comida mineira.
É importante destacar que o principal acesso ao Parque Estadual do Desengano fica um pouco depois da comunidade de Terras Frias, o que, indubitavelmente ajuda a colocar em definitivo a referida localidade no caminho de um dos mais procurados roteiros turísticos do município.
Preocupada em desenvolver a indústria sem fumaça no município, que é o turismo, a Prefeitura com mãos dadas com a sociedade organizada, vem ao longo dos últimos anos promovendo uma série de ações com o fito de organizar, estruturar, orientar, aquecer, e incentivar o desenvolvimento desse importante setor da economia local, como forma de fazer despertar esta grande aptidão que tem o município para o agroturismo, como fonte de geração de trabalho e renda para a população. Uma prova dessa preocupação do poder público está no seu constante trabalho visando garantir um meio ambiente saudável - o que, resulta numa melhor qualidade de vida para a sua população, e serve como atrativo para os visitantes -, tanto assim, que a Prefeitura vem realizando importantes ações que estão solidificando a sua infra-estrutura turística, com: construções e melhorias de estradas, construção da usina de tratamento do lixo, construção de estações de tratamento de esgoto, plantio e manutenção de jardins e parques, dentre outras.
A Secretaria Municipal de Turismo vem atuando em conjunto com diversos segmentos da sociedade organizada, como a Associação Comercial, Conselho Municipal de Turismo, Associações de Moradores e órgãos públicos, fomentando, apoiando e estimulando a realização de eventos nos mais diversos recantos do município, sempre preocupada em garantir a sustentabilidade dos atrativos, agregando valores à produção, incentivando a produção artesanal para consumo turístico, resgatando e preservando a cultura local, cuja atividade, tem servido para contribuir com o embelezamento e o incremento do turismo na cidade e zona rural.
Resultado: a parceria entre o poder público e a sociedade organizada está possibilitando a formatação, implantação e promoção de Roteiros Turísticos que estão servindo para proporcionar aos visitantes um melhor aproveitamento dos grandes atrativos que a cidade tem para oferecer aos seus visitantes. Afinal, para os munícipes, o desenvolvimento do turismo trará mais desenvolvimento econômico, cultural, social e ambiental para todos.
O Município de Santa Maria Madalena está cadastrado junto ao Conselho Regional de Turismo e Cultura da “REGIÃO CAMINHOS DA SERRA” desde o ano de 1999, daí a razão da Secretaria de Turismo deste Município estar colaborando na reestruturação do referido Conselho, por reconhecer o mesmo como sendo importante fator de estratégia para a dinamização do turismo na região.
O Conselho Regional de Turismo e Cultura da “REGIÃO CAMINHOS DA SERRA” engloba onze municípios vizinhos: Bom Jardim, Cantagalo, Carmo, Conceição de Macabu, Cordeiro, Duas Barras, Macuco, Sumidouro, São Sebastião do Alto, Trajano de Moraes, Santa Maria Madalena e Conceição de Macabu.
Se você quiser visualizar melhor o tamanho e as belezas da cidade, fazer uma caminhada ecológica até a Torre de televisão é uma dica. De lá se tem uma visão maravilhosa do 1° Distrito e seus Bairros. À noite, você poderá passear tranquilamente pelas ruas da cidade, sem nenhum receio à segurança.

A seguir listamos alguns atrativos naturais dos arredores da cidade.

Morro da Torre de TV – Seu acesso se dá pelo Madalena Campestre Clube, a mais ou menos a 4,5 km do centro da cidade. Depois, são mais 5,5 km a pé por dentro da mata nativa da região. A altitude é de 1.100 metros, o turista tem uma visão geral de todo o norte fluminense, orla marítima de Campos, Macaé e Sul de Minas.

Pedra Dubois – Local de fácil acesso apenas 3 km do centro através da granja Dubois. De cima da mesma pode se observar todo o Norte fluminense, Sul de Minas, litoral de Campos e Macaé e outras regiões do Estado. Adentrando-se na mata o visitante poderá visitar a rica flora natural da região, onde existem vários tipos de plantas nativas, inclusive uma variedade enorme de bromélias. Este passeio requer o acompanhamento de guia, bem como autorização do proprietário da granja para acesso à pedra.

Parque e Pedra do Desengano – Distante do centro cerca de 20 km, com acesso pela estrada Madalena X Barra Mansa. A primeira etapa é feita de carro (mais ou menos 15 km). Após, são 5 km a pé pelo parque, que tem aproximadamente 25.000 hectares de reserva florestal. Lá, o visitante poderá apreciar toda a fauna e flora nativa da Mata Atlântica, como também escalar a Pedra do Desengano com seus 1.900 metros de altitude. A visita ao parque deve ser feita com guias.

Represa Tudelândia – Local aprazível onde se pode tomar banho em suas águas cristalinas, dotado de quiosques e churrasqueiras;

Escorrega – Distante do Centro 15 km, seu acesso é pela RJ-146(Madalena/São Fidélis)-Formado por diversas pedras escorregadias, a maior de cerda de 7 metros de comprimento, por onde correm as águas do Ribeirão Santíssimo que ao fim formam uma piscina natural bem rasa, onde as crianças podem se divertir sem risco nenhum. Mas abaixo, na continuação do rio, existe outra pedra com 4 metros de comprimento que acaba em outra piscina natural, esta com 2,5 metros de profundidade, mais apropriada para adultos.

Cachoeira Cascata – Com aproximadamente 20 metros de altura, é, talvez, a mais alta da cidade. A represa Tudelândia, o Escorrega e a Cachoeira Cascata estão localizados No Parque Estadual do Desengano, maior reserva Florestal de Mata Atlântica do Estado.

Cachoeira Monte Redondo – Com cerca de 10 metros de altura, está localizada a 8 km da cidade. Local de muita beleza natural é indicado especialmente para famílias com crianças em função da tranqüilidade do lugar.

Reserva da Fortaleza – Localizada na serra do mesmo nome, é própria para caminhadas ecológicas.

Cachoeira Amorosa – Localizada no distrito de Triunfo, é considerada por todos como a mais bela e por isso a mais conhecida. Formada pelo Rio Macabu e encravada no meio da mata, vem despertando o interesse de diversos grupos, interessados em instalar ali um complexo turístico.

Calendário Turístico – Com um calendário bastante diversificado, Madalena oferece aos turistas diversão o ano inteiro, onde se destacam:

Janeiro: Encontro de Folias de Reis;

Fevereiro: Festa da Banda Euterpe, Baile do Hawaí e o tradicional Carnaval (desfile de 10 Blocos Carnavalescos, 2 Escolas de Samba, Bloco de Sujo, Desfile de Fantasias e o Baile do Sereno);

Março: Caminhada ecológica e diversas festas populares espalhadas por toda a cidade; o dia da limpeza dos rios será comemorado no dia 19 de março;

Abril: Encontro dos contadores de causos, Outono Festa (Bicicross, Corrida Rústica, Caminhadas, Bailes);

Maio: Festa no Campestre, Reencontro dos ex-alunos do Antigo Ginásio, Festa do dia do Trabalhador, Seresta do dia das Mães, Festa de Nossa Senhora De Fátima e apresentação de uma peça de ballet-

Junho: Semana do meio ambiente, Dia do Município,com a escolha da Miss Madalena, IV EcoMadalena que acontecerá nos dias 01 e 02 de junho; Festa de Corpus Cristi, Festa de Santo Antônio do Osório, Festa de São João, com concurso de quadrilhas, Festa de São Pedro, em Triunfo;

Julho: Festa em Terras Frias, Festa da Padroeira, Festa de Santana;

Agosto: Festa em Sossego, Festival de Poesia;

Setembro: Fim de Semana da Independência, Abertura da Primavera com Bandas e Concurso Rainha da Primavera (Mirim e Adulto), Semana da Terceira Idade; a festa do verde será nos dias 17, 18 e 19 de setembro ;o dia da árvore será comemorado no dia 21 de setembro.

Outubro: Corrida do Galo e o Concurso Miss Galinha, Festa da Boneca, Viva Show de Palhaço, Concurso de música Rap, Show de Dança e Show de Rap;

Novembro: Festival da Canção de Madalena;

Dezembro: Festa da Luz, Madareta (Carnaval antecipado na cidade), Festa da passagem do Ano Novo com queima de fogos e Shows.

Feriados municipais:
08 de junho, emancipação político-administrativa;
13 de junho, dia de Santo Antônio, padroeiro do 3º distrito;
29 de junho, dia de São Pedro, padroeiro do 2º distrito;
22 de julho, dia de Santa Maria Madalena.